Este sábado 29 de agosto se celebra en Argentina el Día Nacional del Árbol. En Villa de Merlo, el Algarrobo Abuelo resume ese vínculo entre naturaleza e identidad local: está en Piedra Blanca, también llamado “Algarrobo de los Agüero” y “Catedral de los Pájaros”. Según información oficial de la provincia, su antigüedad se estima en más de 1.200 años, alcanza unos 14 metros de altura y su copa supera los 26 metros de diámetro.
Su edad se estimó a partir de estudios realizados en 1957 por el botánico Gerónimo Sosa sobre otro algarrobo de dimensiones similares ubicado en las cercanías. El ejemplar está ligado a la familia Agüero; Antonio Esteban Agüero lo inmortalizó en su obra “Cantata del Abuelo Algarrobo”. En 2004 recibió reconocimientos provinciales como Patrimonio Cultural y Monumento Natural Provincial, y el algarrobo blanco fue establecido como árbol símbolo de San Luis.
Protección local del arbolado nativo
Villa de Merlo cuenta con normativa para preservar ejemplares de interés municipal y Monumentos Biológicos. La protección especial abarca, entre otras, a tabaquillo o queñoa, horco molle o maitén, molle de beber y quebracho blanco; e incluye a especies como algarrobos, caldenes, talas, falso tala, aguaribay, peje y manzano de campo cuando alcanzan determinadas dimensiones. También contempla árboles y arbustos característicos del monte y las sierras, como espinillo, tusca, bisco, garabato, chañar, brea, molle pisco, piquillín, coco y guayacán.
Uno de los ejes de la ordenanza es que la protección no queda solo en una declaración: la poda o tala de los ejemplares alcanzados está prohibida, salvo situaciones excepcionales con la correspondiente autorización municipal. Además, la preservación debe ser contemplada al desarrollar obras para evitar afectaciones al patrimonio vegetal existente.
Funciones de las nativas y una fecha con historia
Los árboles nativos protegen los suelos frente a la erosión, capturan dióxido de carbono, brindan sombra, colaboran con la regulación de la temperatura y ofrecen alimento y refugio a aves, insectos y otros animales. Su adaptación milenaria a suelos, lluvias y clima locales potencia estos beneficios. En la región puede observarse en las Sierras de los Comechingones y en la Reserva Natural Mogote Bayo, que conserva una representación del ambiente del Chaco Serrano.
Argentina celebra el Día del Árbol desde comienzos del siglo XX: la iniciativa fue impulsada por Estanislao Zeballos y la primera celebración se realizó en 1901. La Ley Nacional 27.683 establece oficialmente el 29 de agosto como Día Nacional del Árbol y declara la Semana Nacional del Árbol.
