El Cuartel de Bomberos Voluntarios de Villa de Merlo cumple 48 años este 16 de septiembre. La celebración será el sábado 26 de septiembre, de 15:30 a 18:30, con una nueva edición de “Bombero por un día, junto a la comunidad”, en la que se abrirán las puertas del cuartel para compartir actividades con vecinos y familias.
Lucas Domínguez, jefe del Cuerpo Activo desde diciembre de 2024 y bombero desde hace casi 28 años, destacó el salto organizativo y formativo de la institución: “Somos una institución 100% profesional, que durante todo el año se está capacitando […] para que, en el momento en que la comunidad nos esté necesitando, podamos brindar el mejor servicio posible”.
Estructura y equipamiento
Actualmente, Bomberos Merlo reúne a unas 90 personas: 67 integran el Cuerpo Activo, 10 son cadetes de la Escuela y 13 forman parte de la Comisión Directiva. La Comisión administra los bienes y gestiona recursos; el Cuerpo Activo se organiza con jefatura, oficiales, suboficiales y bomberos. La institución cuenta con áreas de capacitación, mantenimiento edilicio, mantenimiento de unidades y equipos, equipos autónomos, sanidad y proveeduría, y departamentos especializados en rescate con cuerda, incendios forestales, materiales peligrosos, búsqueda y rescate en estructuras colapsadas, rescate vehicular, incendios estructurales e industriales, y socorrismo.
La infraestructura también creció: de un cuartel con un solo dormitorio y un baño, pasó a tener dormitorio masculino con diez camas, femenino con seis, habitación para visitas, baños en cada dormitorio y vestuarios diferenciados. La Escuela de Cadetes dispone de espacios propios separados para varones y mujeres.
La flota operativa incluye una unidad de primera respuesta para rescate, una unidad pesada de rescate, una autobomba para incendios urbanos, otra preparada para incendios urbanos y forestales, dos unidades forestales, dos camionetas de ataque rápido, dos cisternas y dos vehículos para transporte de personal. “Hoy contamos con unidades prácticamente 0 km, en muy buen estado, con mucho equipamiento”, señaló Domínguez.
La evolución de los incendios forestales graficó el cambio: antes se combatían con mochila y chicote y “no había riesgo de vivienda, por lo general era todo campo”. Con el crecimiento urbano, ante determinados focos se despliegan directamente tres autobombas y dos cisternas para frenar el avance del fuego antes de que llegue a una vivienda.
Voluntariado y financiamiento
El entrenamiento es sostenido: hay capacitación obligatoria los jueves y actividades de brigadas otros días, además de cursos externos que suelen realizarse los fines de semana. Todo el trabajo es voluntario. “No cobramos plata, no tenemos un sueldo ni nada de lo que se imaginen. Estamos ahí porque nos gusta, porque nos gusta ayudar”, dijo Domínguez, quien también remarcó el acompañamiento de las familias.
Entre las principales fuentes de financiamiento está la rifa de Bomberos, que permite incorporar equipamiento en una actividad con costos elevados. “Siempre le voy a pedir a la comunidad que compre la rifa […] porque con la rifa nosotros nos equipamos. Es lo que hace que Bomberos Merlo haya crecido como ha crecido y también siga creciendo”.
Sirenazo y solidaridad
Días atrás, el cuartel participó del Sirenazo Nacional, protesta simbólica por fondos que aún no llegaron a varias asociaciones. Domínguez aclaró que Merlo cobró en febrero el subsidio nacional y que el reclamo fue en apoyo a cuarteles que todavía esperan ese dinero, como los de Carpintería, El Fortín y Tilisarao: “Apoyamos con el sirenazo para hacer el reclamo, ya que todas las instituciones lo tendrían que haber cobrado”.
Domínguez recordó también un incendio forestal en Cerro de Oro, a comienzos de los 2000, en el que cuatro bomberos quedaron momentáneamente atrapados por el fuego y lograron salir sin lesiones graves. “Nuestra paga […] es que después de haber terminado todo el trabajo nos digan ‘gracias’. Esa es la mejor paga que nosotros como bomberos podemos tener”.
La propuesta “Bombero por un día, junto a la comunidad” ofrecerá recorridos por las instalaciones, equipos y brigadas, juegos temáticos para todas las edades, chocolate caliente y una campaña para quienes quieran sumarse como socios.
